Probleme legate de implementare
Să trecem la partea cea mai interesantă: problemele practice. Îți amintești când erai copil și schimbai capetele păpușilor din plictiseală? Poate mai dădeai și cu niște lipici în plus ca să te asiguri că ține? Ei bine, transplantul unui cap uman pe un corp nou nu este deloc așa.
Fluxul sanguin cerebral
Problema principală
O diferență majoră între capul uman și cel al unei păpuși este sistemul circulator extins care transportă sângele oxigenat de la plămâni la creier și la celelalte țesuturi din zonă. Acum, iată un fapt anatomic plictisitor care nu a fost inclus în conferința TED: plămânii se află în piept. Și ca lucrurile să fie și mai rele, creierul poate rămâne fără oxigen doar pentru aproximativ cinci minute. După aceea, lipsa de oxigen îl va afecta permanent.
Dar Canavero este un geniu, așa că bineînțeles că s-a gândit la asta. Planul său este de a răci corpul (și capul) până la aprox. 10°C. Ce-i drept, scăderea temperaturii corpului încetinește într-adevăr metabolismul și permite creierului să reziste mai mult timp fără oxigen. Aceasta este o tehnică numită hipotermie terapeutică și este folosită în timpul unor operații cardiace. Bineînțeles, implică destul de multe riscuri: crește șansele de infecție, afectează modul în care acționează medicamentele, induce modificări ale sistemului cardiovascular etc. Dar să analizezi cu atenție riscurile care l-ar putea afecta pe pacientul tău și să nu îl supui la riscuri inutile sunt detalii minore atunci când „revoluționezi” medicina.
Probleme secundare
O problemă și mai dificilă este că această metodă nu e magică, așa că nu încetinește timpul atât de mult pe cât ar fi de dorit. Studiile care estimează durata sigură a lipsei de oxigen în timpul hipotermiei terapeutice profunde (adică între 10°-20°C) pe baza unor calcule matematice au ajuns la concluzia că orice durată mai mare de 30-40 de minute poate duce la leziuni neurologice grave și ireversibile. Cu alte cuvinte, cineva care efectuează un transplant de cap ar avea la dispoziție cel mult 40 de minute pentru a îndepărta capul de la sistemul circulator inițial, poate pentru a face ceva legat de măduva spinării cât e prin zonă și pentru a atașa apoi capul la noul sistem circulator. Numai acest lucru ar fi suficient pentru a descuraja orice persoană rezonabilă să afirme că transplantul de cap este la un an sau doi distanță. Dar Sergio Canavero este un optimist.
În „lucrarea” sa, el scrie că o perioadă de 45 de minute în hipotermie profundă nu duce la nicio afecțiune neurologică, „cu o ușoară creștere a riscului la apropierea de o oră”. Mai mult decât atât, odată ce corpul a fost răcit, acesta trebuie reîncălzit. Studiile sugerează că ar trebui să se urmărească o creștere de 0,2°-0,25°C pe oră pentru a se evita complicațiile precum umflarea creierului și crizele convulsive. Cu toate acestea, optimismul lui Canavero triumfă și asupra acestui aspect: el nu intenționează să scadă temperatura corpului donatorului și, în schimb, speră ca acest corp să reîncălzească capul „în câteva minute”. Este adevărat că nu știm care ar fi efectele asupra creierului, deoarece nimeni nu a mai studiat ceva similar până acum, dar hei, dacă ne dorim suficient de tare, cu siguranță va funcționa, nu?
Dar stați, mai este ceva. Știți cum, odată ce sângele oxigenat a ajuns la creier și a lăsat oxigenul acolo, trebuie să se întoarcă la plămâni pentru a lua mai mult oxigen? Ei bine, singura tentativă de transplant de cap la maimuțe a constatat o mică problemă în acest caz: deși venele din gât au fost suturate la loc, sângele nu mai putea ieși din cap, deoarece s-a format o cicatrice mare la nivelul suturii. Soluția lui Canavero? Aruncă o propoziție irelevantă în text după ce menționează problema, apoi concluzionează că va folosi exact aceeași metodă care nu a funcționat la maimuțe pentru reconectarea venelor în cazul transplantului uman. V-am spus că este un optimist.
Reatașarea măduvei spinării
Probabil că mai sunt și alte probleme legate de fluxul sanguin cerebral, dar eu nu sunt chirurg vascular (și nici Canavero nu este), așa că să trecem la domeniul său de expertiză (știți, el fiind neurochirurg și toate cele): reatașarea măduvei spinării. Poate vă gândiți că, având în vedere milioanele de nervi din măduva spinării, precum și importanța acesteia pentru mișcare, planul ar fi incredibil de sofisticat. Dar asta ar însemna că nu ați fost atenți. Canavero se bazează exclusiv pe simplitate. În propriile sale cuvinte: „Tai spaghetta, aplici PEG și bam!”
Confuzi? Probabil că și el este.
Să încercăm să dezvoltăm. PEG înseamnă polietilenglicol. PEG este o substanță versatilă cu multe utilizări, inclusiv ca bază pentru multe laxative, ca excipient în anumite medicamente, ca parte a produselor cosmetice și chiar ca și conservant pentru artefactele istorice. Oricât de grozav ar fi PEG, totuși, nu lipește ca prin magie măduva spinării la loc. Există unele studii pe animale care evidențiază potențialul acestei substanțe de a promova regenerarea axonală în măduva spinării (și, astfel, fuziunea părților secționate), dar, ca de obicei, povestea completă este mai complicată.
În primul rând, PEG trebuie să fie optimizat pentru această sarcină. Nu este suficient să aruncăm o cantitate consistentă în măduva spinării și să sperăm că va fi bine. Trebuie să se ia în considerare modul în care această substanță interacționează cu mediul biochimic în care este plasată și să se ajusteze proprietățile sale fizice și mecanice în consecință. După cum vă puteți imagina, nu au fost efectuate astfel de studii la om și nu este clar dacă rezultatele studiilor pe animale s-ar traduce bine, în special pentru că există destul de multe diferențe în ceea ce privește capacitățile de regenerare axonală între oameni și animale.
În plus, chiar și în studiile pe animale, fuziunea măduvei spinării nu este completă, doar unii axoni reconectându-se. Bineînțeles, acest lucru înseamnă că animalele nu recapătă gama completă de mișcări. Deși Canavero ocolește cu nonșalanță această problemă, există ceva și mai îngrijorător: nu este clar dacă această fuziune parțială ar putea duce la dureri pe termen lung sau la alte efecte secundare. Așadar, deși PEG s-ar putea dovedi util în fuziunea măduvei spinării, ne așteaptă ani, dacă nu chiar decenii, de cercetare, incluzând atât studii pe animale, cât și studii clinice la om.
Aparent întâmplător, Canavero intenționează, de asemenea, să folosească stimularea electrică a măduvei spinării. Trebuie să recunosc că nu îmi este pe deplin clar de ce, dar, pe baza literaturii legitime actuale, par să fie două posibilități: pentru a îmbunătăți fuziunea axonală sau pentru a îmbunătăți locomoția.
În ceea ce privește primul aspect (și anume îmbunătățirea fuziunii axonale), există unele studii pe animale care sugerează că aplicarea PEG împreună cu un câmp electric la locul leziunii măduvei spinării dă rezultate mai bune în ceea ce privește fuziunea. Din nou, acest lucru necesită cercetări suplimentare și validare la om.
A doua posibilitate, cea de îmbunătățire a locomoției, este de fapt un domeniu de cercetare foarte activ și promițător și merită un articol separat. Dar, pe scurt: acest domeniu se concentrează pe dezvoltarea de stimulatoare electrice care pot fi implantate în măduva spinării, sub nivelul leziunii, și care pot ajuta persoanele cu leziuni ale măduvei spinării să își recapete mobilitatea. Un laborator important este cel al lui Grégoire Courtine, un cercetător francez în domeniul neuroștiințelor de la Institutul Federal Elvețian de Tehnologie din Lausanne (EPFL). În ultimul deceniu, el și echipa sa au făcut mai multe descoperiri importante. Ei au descoperit că, pentru a stimula cu succes măduva spinării cu aceste implanturi, este necesară păstrarea informațiilor proprioceptive (= informații despre postura membrelor în spațiu). În plus, ei au făcut îmbunătățiri în ceea ce privește poziționarea electrozilor în coloana vertebrală. Și, nu în ultimul rând, au integrat aceste cunoștințe în proiectarea implanturilor care au fost ulterior testate clinic. Rezultatele vorbesc de la sine.
Deși strălucitoare, nu este clar cum se potrivește această metodă în abordarea lui Canavero și de ce are nevoie de ea în primul rând. Dacă procedura sa de fuziune a măduvei spinării funcționează, pacienții nu ar trebui să rămână paralizați. Dacă nu funcționează, atunci care este rostul transplantului de cap?
Problema morții cerebrale
Iar problemele nu se opresc aici. Înainte ca procedura să înceapă, există un „mic” obstacol: de unde provine corpul donatorului? Deși există un aspect etic al acestei întrebări, pe care îl vom aborda mai jos, aici ne concentrăm încă pe partea tehnică. Canavero susține că acesta va proveni „probabil” de la persoane aflate în moarte cerebrală. Dar „în moarte cerebrală” nu înseamnă „așteptând răbdător un cap nou”.
Oricât de sumbru ar suna, moartea cerebrală înseamnă moarte. Iar atunci când creierul moare, chiar dacă oxigenarea sângelui este menținută prin ventilație mecanică, corpul primește semnalul „nu mai trăiește” și începe să-și strângă bagajele. Acest lucru se traduce prin lucruri precum: hiperactivarea sistemului imunitar, creșterea tensiunii arteriale, modificarea nivelului de hormoni, modificarea temperaturii corpului și alterarea funcției pulmonare. Iar dacă persoana respectivă a fost donator de organe, toate aceste modificări sunt problematice și trebuie gestionate prin protocoale de management medical dificile și critice care să asigure viabilitatea organelor. Este posibil ca unele dintre organe să nu supraviețuiască suficient pentru a fi transplantate. Unele ar putea să nu fi fost viabile de la bun început, deoarece oamenii nu mor de obicei din cauza sănătății prea bune. Pentru a vă da o idee despre situația cu care lucrează medicii: plămânii sunt viabili doar în 10-20% din cazuri.
Dar atunci când scopul este transplantarea întregului corp, toate organele trebuie să funcționeze bine. După cum am subliniat deja mai sus, șansele ca acest lucru să se întâmple nu sunt prea mari deja de la început. Adăugați la aceasta penuria cronică de donatori de organe, faptul că donatorul și primitorul trebuie să se potrivească în ceea ce privește nuanța pielii și mărimea corpului, precum și faptul că organele de transplant tind să ajungă la persoanele care au cu adevărat nevoie de ele și nu la neurochirurgii excentrici care încearcă să pună în aplicare cartea lor preferată, și veți avea un alt punct pe cardul de Bingo „de ce transplantul de cap este stupid”.
Probleme minore
Chiar dacă tot ce s-a discutat mai sus este rezolvat, mai rămân câteva probleme „minore”. Lucruri precum imunorejecția, eventualele neconcordanțe între creier și corp în ceea ce privește controlul mișcărilor fine și problemele psihologice legate de vederea bruscă a propriului cap pe un corp străin. Pentru a fi clar, nu este nimic minor în legătură cu aceste probleme, dar având în vedere amploarea celor de mai sus, ele par într-adevăr a fi cele mai mici griji ale lui Canavero.
În ceea ce privește imunorejecția, este cunoscut faptul că organele transplantate sunt atacate de sistemul imunitar, astfel încât pacienții trebuie să ia medicamente pe viață care suprimă funcția sistemului imunitar. Nu numai că acest lucru are o serie de efecte adverse, dar, uneori, organul este oricum respins lent și trebuie înlocuit. Pe baza intenției din spatele transplantului de cap, se consideră că organul este corpul, dar, pe baza dimensiunii, ce se întâmplă dacă sistemul imunitar al corpului ajunge să respingă capul?
În ceea ce privește problemele de nepotrivire a controlului, este, de asemenea, cunoscut faptul că organismul și creierul se dezvoltă în armonie unul cu celălalt. De exemplu, un violonist și un inginer de software vor avea grupuri diferite de mușchi foarte dezvoltați, iar acest lucru se va reflecta în creierul lor. Poate un creier care a fost antrenat într-o anumită manieră toată viața să preia un corp dezvoltat complet diferit? Ca orice altceva în planul lui Canavero, răspunsul este neclar. Și ce se întâmplă dacă nu poate prelua controlul? Care ar fi impactul funcțional și psihologic al acestei situații? De asemenea, neclar.
În cele din urmă, transplanturile de membre au arătat clar că adaptarea la o nouă parte a corpului este o provocare psihologică. Chiar și pacienții care au fost supuși unei examinări psihologice extinse și cărora li s-a oferit sprijin profesional nu s-au putut obișnui uneori cu membrul străin. Așadar, nu există niciun motiv de îndoială că acest lucru se va întâmpla și în cazul transplanturilor de cap. Soluția atunci când vine vorba de membrele transplantate este destul de simplă: acestea sunt îndepărtate. Dar ce se poate face în cazul unui corp?
Lasă un răspuns